究竟什么才叫成功，這個問題似乎很難回答。名人的成功倒是好說些，比如體育明星世界大賽上奪冠了，就意味著自己職業生涯的成功。歌星紅了出名了賺錢了，就意味著成功。科學家有了發明創造，也收獲了成功。商人們賺了個盆滿缽滿、政客們撈足了資本和面子，也是成功。不過，除了名利，就沒有衡量成功的其他標準了嗎？就普通人來說，我們的人生觀、價值觀、理想和追求千差萬別，那么，我們的成功究竟該以什么為標準呢？
以前，普通人的生活有很多可“比”的方式。我不比你有錢，但我比你有文化；我不如你官做得大，但我比你有情趣；我比不上你的家境殷實，但我有一幫相守的朋友；我沒有一個看似體面的固定工作，但我有相對豐富的精神世界；我比不上你的家庭背景，但我有更積極向上的奮斗勢頭……幾乎每個人都能找到尊嚴，過一個有成功感的一生，每個人都可以或莊稼人或采石匠，或建筑工或革命者，或哲學家或獵人，或漁夫或詩人地瀟灑一生。宗教、宗族、幫族、行業協會等等，也為人們提供了一個能從中獲得生存感、滿足感、意義感、成功感的空間。
過去人們心中敬仰的不少成功人士，如果按照當下的標準來判定都是“失敗者”。傅斯年學貫中西，主政臺灣大學，同在臺大教外文的夫人是曾國藩的嫡親孫女，可就是有這樣一個家庭背景和職位的大家，抽的是劣質煙，穿的是有補丁的衣服，有時夫人還要借錢買米。這樣的人在當時并不少見，不像現在已成珍品甚至孤品。盡管生活窘迫究，但“傅斯年們”秉持的是“憂患之心”，他們認為生命的價值不僅在于物質的多寡，還在于文化和品質的追求和呈現，以及更高境界的精神滿足，做一個精神上的巨人。要是把這些跟凡事必功利的人談起，恐怕多是雞對鴨說，因為功利者只是“消費專制”和“市井專制”下的奴才而已。
當下，人心浮躁，人們都想快速致富或成名，少了甚至沒了矜持、耐心、毅力和風度，對成功的評判標準變得單一而世俗了，似乎都圍著權力和金錢轉。多年不見的親屬、朋友、同事、同學、戰友、鄰居等，一見面不問你活得是否開心，工作是否如意，自己心中的理想是否實現，總要開門見山地問你“掙多少錢”或者“官至幾品”。畫家比的是誰的畫最叫賣，教授比的是誰的科研經費多，導演比的是誰的票房最高……少有人去關注畫作意在表達的心胸，教授的課講得如何，科研是否經得起考驗，導演的劇目是否有新意。反倒是滿眼的金錢和名譽。要是以“老套”的標準鑒評，如今那些“臺面人”的成功，恐怕多數要打折吧？
如此，還有多少人還愿意堅守。自己早已迷失，還哪來勇氣成就自己心中的理想？想過一種“家徒四壁”卻還有尊嚴的精神生活，就是當下的烏托邦，必將與這個消費至上、無錢權就無能的時代格格不入。回到話題，在這個只按金錢多寡、官當多大的成功標準里，我們就無法厘清個人在浩淼社會中的真實價值，故多數人不能“成功”，而其中能做到遠離這一“標準”且頑強堅守的人，還剩多少呢？
