如今，我們不僅要了解“西方如何看中國”，更有必要“告訴西方這才是真實的中國”
“一個國家之所以偉大，條件之一就是既能夠吸引別人的注意力，又能夠持續保有這種吸引力。”在一些西方學者看來，東方與西方接觸的幾個世紀里，不論歷史風云如何變幻，中國都表現出這樣的能力、散發出這樣的魅力。而如何想象中國、看待中國，正是歷史學者、漢學家史景遷《大汗之國》一書的主要內容。
中國之所以被西方稱為“大汗之國”，是因為最早在馬可·波羅筆下，這個神秘的國度由可汗統治著。此類說法持續影響了很多人，哥倫布探尋東方時也認為“可汗一直是中國的統治者”。史景遷借用航海與探險史上的“觀測”一詞，試圖呈現出西方觀察者對中國的認知。本書從1253年到1985年，歷史跨度逾700年，涵蓋48個人物，論題包括詩作、舞臺劇、論文、小說等形式。在作者筆下，“西方眼中的中國”，是一段偉大而遙遠的文化觀測，也是關于文化的刺激與回應。
“他者”眼中的中國，和我們熟悉的總有些不一樣。一座“銀子做城墻，金子做城垛”的城，中國最主要的特色是“無以計數的農民及其家人們”……從第一位用歐洲語言寫中國的圣方濟修會修士威廉·魯不魯乞，到馬可·波羅、孟德斯鳩、簡·奧斯汀，再到埃德加·斯諾、尼克松等，在西方與東方的漫長相遇中，那些曾涉足中國土地，或者借助材料展開想象和描摹的觀察者，留下了表述各異的筆墨。作者通過想象或寫實、演繹或記述、偏見或洞見，鋪開了關于中國的卷軸。當我們回過頭來閱讀這些來自異域的記載，無異于推開了另一扇觀察自身的窗口，豐富了中國讀者的視野。
中國需要被認識，更需要被準確地認識。這些書寫中國的觀察者，似乎都有意無意遺漏了中國的某些側面。比如，在很長一段時間內，很多作者不曾提及茶葉或書法等常見的中國元素。更有甚者，為了強調中國人的所謂“冷酷”，一些作者用“蒙古人”代稱中國人，以至于直到現在，有些西方讀者還通過蒙元時代想象歷史上的中國。即便在當代，部分西方人“三分獵奇、三分輕蔑、三分憐憫、一分非我族類”的認識迷思也難消解。
置身經濟全球化的今天，中國故事需要被更加立體、更加真實地講述。如果混雜了個人成見，以及自我滿足，無論怎么描述中國的人情世態，都難以看清真實的中國。在愈加開放的地球村，技術更加進步，國際化程度越來越高，各國人士眼中與筆下的中國可以各具“特色”，與此同時也應該對中國故事和中國的發展具有更多的同理心，更多從中國內部來審視真實的“立體”。在這個意義上，域外紛繁復雜的中國形象中，不僅要有李小龍、功夫熊貓、茉莉花等廣為人知的中國元素，還應該有更多值得描述的中國名片、中國品牌和中國故事。
在《大汗之國》中，作者用一本書的故事試圖說明“中國完全無須改變自己以迎合西方”。在過去的幾個世紀里，西方眼中的中國如同一座“異托邦”，提示世人講好中國故事不能僅靠想象和羅列。如今，我們不僅要了解“西方如何看中國”，更有必要“告訴西方這才是真實的中國”；既需要有“不迎合西方”的自信，又理應讓“想聽內容的耳朵”聽到更加多元和精彩的聲音。（李洪興）
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