近年來，隨著中國逐漸進入老齡化社會，失能老年人口逐漸增多，引發的問題也逐漸凸顯。例如，面對治療無望的絕癥病人，作為親人，究竟是讓他們在因各種手術治療引發的痛苦中離世，還是給予他們止痛、心理安撫等“舒緩療護”及臨終關懷？當親人走向生命盡頭，是否覺得手足無措？或者，辛辛苦苦做了很多，但那些真的是親人需要的嗎？
中國有句古話叫“不知生，焉知死”。這很契合多數中國人對于死亡的態度。生的事情都還沒弄明白，為什么要關心死的事情呢？從某種程度來說，中國傳統文化觀念中，對于死亡的討論是“犯忌”的。
在現實中，中國人依照“死者為大”等傳統觀念，可以大事鋪張地送別已故的親人，但“尊嚴死”仍然是一個敏感話題；臨終關懷醫院讓人覺得“晦氣”，招工難，盈利難，讓周圍居民接納更難。
隨著中國進入現代文明社會，事情正在發生變化。越來越多的中國人意識到，絕大多數老人在臨終時更需要一根“拐杖”，讓自己“走”得更平穩、更安詳。這根“拐杖”，可以是家人、社會不離不棄的支持與關愛，也可以是家人和自己對死亡本身的安然接納。
這是一種臨終關懷，它并不僅僅是一種治愈療法，更體現出對生存時間有限的患者進行適當的家庭式的醫療及護理，讓他們在有限的時光里，能夠過得溫暖、安詳、舒適，特別是幫助他們克服對死亡的恐懼、免受病痛折磨，充滿尊嚴地走完人生旅程最后一程。
從長遠看，要做好臨終關懷，需要公眾逐漸轉變一些固有傳統觀念。對于身患絕癥無法治療的親人，應該尊重他們的選擇，提升他們的生存質量。對于臨終關懷醫院、醫生，應該多一份理解，他們做的正是“讓生死兩相安”的崇高事業。
要做好臨終關懷，創建醫院、社區、居家三位一體的服務體系十分重要。各大醫院可以適當開設臨終關懷相應科室，接受癌癥晚期患者。在醫院或社區可開設日托服務，即白天把癌癥患者送到日托所，由專業醫療人員進行護理。社區醫院是承擔這部分職能的最好對象。當然，這需要做好社區醫院醫生培訓、基礎設施建設和對周邊居民思想意識的引導。各大醫院及社區衛生院還應整合資源，為居家靜養患者提供上門醫療服務等。
每個人都是向死而生。不過，讓人們轉變關于生死觀的認識，仍然還有很長一段路。這個過程中，需要我們認真思考，如何讓臨終親人有尊嚴地走向人生終點，以及我們如何“向死而生”。（彭訓文）
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