歷史上有“杞人憂天”的故事，用以形容為不可能發生的事情擔心。但從科學角度看，它不僅不是庸人自擾，而且還提出了古代天文學領域的一個大問題——天為何掉不下來？幾百年來，從“地心說”到“日心說”，再到萬有引力定律，終于弄清了這個“假如”。由是觀之，沒有“假如”，何來真知？
“只要自然科學在思維著，它的發展形式就是假說。”說杞人憂天是傻問題，其本身就是個問題，因為這樣做中止了探索和發現。當初，“骨誘導功能”欲把無生命的生物材料變成有生命的組織，被稱為“怪異想法”，但中國工程院院士張興棟沒有動搖，潛心探索18年終于修成正果，用新型陶瓷仿制骨頭植入人體受損部位，誘導斷骨自動生長愈合，被譽為“劃時代的醫學材料發現”。事實上，“假如”在沒有成真知前，差不多都是“怪異想法”。但“怪異”不等于謬誤，許多時候“怪異”恰恰是“見人所未見”。
“急匆匆地生活，來不及感受”，正成為今天不少人的生存狀態。忙、急、快、躁的生活節奏，令“異想”“假如”的空氣日漸稀薄。“很勤奮，但缺少想法；會考試，但不會提問”，成為不少學生的寫照。科研領域有過之而無不及，項目申請也好，立項評審也好，都對“馬上成功”更感興趣。
今人不愿“杞人憂天”，無非是被眼前利益所困。在科研領域中，片面追求高成功率已是個通病。“假如”有著諸多不確定性，勢必有損成功率，加之越是“劃時代成果”，越需要長時間沉淀和考驗，而當前科技項目周期短，要追趕時間進程，“杞人憂天”只能讓位于效率優先。于是，不少研究成果淪為功利主義的衍生品，原始創新越加受阻于科研低端化和山寨化趨勢。
科學研究是探索和創造，失敗具有天然合理性，如果怕失敗，研究只會原地踏步。當務之急，是從忙、急、快、躁中解脫出來，不被眼前功利所困。當然，“假如”不是主觀臆想，而是從實際出發，在歸納和抽象基礎上，大膽突破已知束縛，提出有待驗證的問題，然后深入實踐中尋求答案，打開另一個新天地。寬容和激勵“假如”，應把握好這個基本點，以免偽科學和妄想干擾了真科學探索。
從“假如”到真知，離不開反復實證，就得多些“一張藍圖繪到底”的求索精神。自然科學也好，社會科學也好，都離不開實證，沒有實證，就沒有科學，“假如”也就毫無意義。法拉第提出“磁能轉化為電能”的假設之后，10年間做了無數次實驗，才發現和證實了電磁感應背后的規律。有些人或是因為懼怕求證過程耗時費力，或是抵制不住眼前利益的誘惑而放棄學術操守，篡改和修飾數據以證明偽假設，這不僅會大大傷害學術聲譽，也為社會埋下了巨大隱患。正因為這樣，越要激勵“假如”，就越需要嚴懲造假。
老子有言：“鑿戶牖以為室，當其無，有室之用。故有之以為利，無之以為用。”處理好“有之之利”和“無之之用”的關系，激勵“大膽假設，小心求證”的嚴謹精神，人才的苗子才能在肥沃土壤順利成長為科學巨匠，我們這個科技大國也才能真正崛起為科學強國。（劉根生）
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