據英國媒體報道，來自中國的五位精英教師近日參加了英國的一檔電視節目，用中國的教育方式來教英國學生，以測試英國學生能否適應中國式的嚴苛教育。結果是中國老師差點被英國學生氣瘋，指責英國學生粗魯、懶到極點、沒有上進心、不遵守紀律，并認為這是英國福利制度造成的結果。而英國學生也顯得非常不適應，認為自己被迫“像機器人一樣學習”。出人意料的是，很多英國網民卻支持中國教師，認為中國老師戳中了英國教育的痛點。
這應該是一起能夠稍微改變國人對英國及英國教育認知的事件。說起認知，今天雖然號稱是全球化時代，但不同地域之間的相互認知仍然困難重重。不要說英國，就是我國臺灣地區的很多人，見了大陸人還會驚訝：你們居然也用手機？或者更為眾所周知的：他們吃不起茶葉蛋。這樣一種情形表明，在中國人眼中的所謂英國，很有可能是想象中的英國；英國教育，更有可能是想象中的英國教育。
想象中的英國教育，更像是坊間段子中所言的“別人家的孩子”。在想象中，英國教育（也包括其他一些發達國家和地區的教育）成為一個參照物，其主要功能就是反襯國內教育的弊端：國內是萬惡的應試教育，英國就是高大上的素質教育；國內教育壓抑個性，英國教育褒揚個性；國內教育阻礙創新，英國教育促進創新，不一而足。
而這一事件，以及之前點點滴滴的信息已經告訴我們，這并非完全是事實，正如“別人家的孩子”不會是完美無缺，自己家的孩子也不會一無是處。認知是困難的，但一個好的心態有助于正確的認知，好的心態恰恰是我們現在最為缺乏的，也就是說，我們總是習慣用一種極端的心態去觀察和評判“他們”和“我們”。當年乾隆爺對待英國就是“天朝上國”式的極端自傲心態，認為英國是一個“僻居荒遠，間隔重瀛，于天朝體制原未諳悉”的蠻荒之國。而國門洞開之后又是極端自卑心態，中國事事不如人。當然今天已經比昔日進步不少，但這種極端心態遺風猶在。
現在，我們再來觀察“他們”和“我們”，“他們的教育”和“我們的教育”，一定要破除這種極端心態，而代之以一種客觀理性平和的眼光。英國教育顯然是出問題了，否則不會有那么多的英國網民力挺中國教師。那么我們必須警醒一下，當下全社會如此不遺余力地批判中國教育，但對理想的教育應該是什么樣子，很多人并無定見，只是簡單地拿想象中的外國教育說事。但要么想象并不存在，要么雖然大體符合事實，卻也是積弊重重。最后的結果會不會是這樣：在亦真亦幻的參照物對比之下，在強大的輿論壓力之下，中國教育的改革把自己好的東西丟掉了。
這樣說并不是為中國教育開脫，中國教育的問題，大家感同身受，但現在我們至少要明白，全盤否定肯定是錯誤的。如果以客觀理性平和的眼光審視兩國教育，那么平衡作為一種方法論就呼之欲出。在紀律與自由，辛苦與輕松，高壓與自覺，集體與個性，依賴與獨立，尊重與約束等諸價值之間，能不能平衡一下？有沒有中間道路？我想答案應該是肯定的。（作者：華南理工大學教授 周云）
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